Reinigungsmittel gibt es für die unterschiedlichsten Materialien und Anwendungen. Mit ihnen wird Geschirr gespült, werden Böden gereinigt und Metalle poliert. Grundsätzlich unterscheiden sich Reinigungsmittel in ihrem pH-Wert. Der pH-Wert gibt an, ob eine wässrige Lösung sauer oder alkalisch reagiert. Der pH-Wert wird in dimensionslosen Zahlen von 1-14 angegeben, wobei eine wässrige Lösung mit einem
pH-Wert < 7 sauer ist,
pH-Wert = 7 neutral ist (entspricht reinem Wasser),
pH-Wert > 7 alkalisch ist.
Je nach pH-Wert des Reinigungsmittels ist es für unterschiedliche Materialien geeignet oder auch ungeeignet. So greifen saure Reinigungsmittel Kalksteine an, wie beispielsweise Marmor; ebenso ungeeignet sind sie für das Reinigen von Korkböden. Aufgrund der kalklösenden Eigenschaften werden diese Reiniger als WC- und Sanitärreiniger eingesetzt.
Neutralreiniger reagieren neutral und gehören zu den Allzweckreinigern. Der pH-Wert anderer Allzweckreiniger ist unterschiedlich, meist aber leicht alkalisch. Schmierseife liegt in einem Bereich von pH-Wert 10-12, während Reiniger für Linoleum und PVC neutral bis schwach alkalisch (pH-Wert 9-10) sind.
